ー この競技をはじめたきっかけを教えてください。

普段は杖と車いすで生活しています。陸上では階段や段差により自由に動くことができないのですが、水中では浮力が助けてくれるので、自分の意志で行きたいところに行くことができます。この感覚が最高に楽しく、うれしかったので水泳を始めました。

ー パラ競泳の魅力を教えてください。

健常者の競泳とは違い、障がいの種類や程度、泳法により、さまざまなクラスに分かれて競技が行われます^※。パラ競泳の選手は、それぞれの障がいを武器に、自分に残された身体の機能を最大限に発揮して、自分なりの泳ぎを追求し、戦う楽しさがあります。
まさに“人間の可能性への挑戦”がパラ競泳の醍醐味であり、魅力です。

※クラス分け：障がいの影響を最小限に抑え、競技パフォーマンスの優劣こそが勝敗を決めることを確証するために設けられた競技クラスに、競技者をグループ分けすること。（一般社団法人日本パラ水泳連盟. J-FCSクラス分け規則，2023）肢体不自由、低身長などの障がいでは，1～10 のクラス（SB（平泳ぎ）は1～9のクラス）に分かれ、数字が小さいほど障がいが重度であることを示す。
近藤薫さんのクラス：S7（自由形・背泳ぎ・バタフライ）、SB6（平泳ぎ）、SM7（個人メドレー）

ー ポジティブに目標に進むために大切にしていることがあれば教えてください。

競技活動だけでなく、小学校での授業や講演などボランティア活動にも積極的に取り組んでいます。車いすだからという理由で多くのつらい経験もしましたが、それと同時にたくさんの人の優しさにも触れることができました。
諦めず目標を持って努力することで“必ず道は開ける”。
多くの子供たちに自分の経験や想いを伝え、自分の姿が誰かの希望の光になれば良いなと思っています。

ー 今後の目標を教えてください。

パラリンピックへ出場し、メダルを獲得することです。また、これまで自分を支えてきてくださった多くの方へ泳ぐ姿で感謝を伝え、活躍する姿で恩返しをしていきたいです。